임성재(24)가 PGA 투어 아메리칸 익스프레스(총상금 760만 달러) 이틀째 무려 20계단을 상승하며 상위권 진입을 위한 발판을 마련했다.
임성재는 22일(한국시간) 미국 캘리포니아주 라킨타의 PGA 웨스트 다이 스타디움 코스(파72)에서 벌어진 2라운드에서 이글 1개에 버디 5개, 보기 2개로 5언더파 67타를 쳐 이틀 연속 60대 스코어를 작성하며 중간합계 8언더파 136타로 전날 공동 52위에서 공동 32위로 순위를 끌어올렸다.

임성재는 이날 8번 홀(파5)에서 이글을 잡아내며 상승 무드를 탔다. 티샷이 살짝 밀려 오른쪽 러프에 빠졌지만, 내리막인 까다로운 위치에도 불구하고 3번 우드로 그린을 바로 공략해 핀 오른쪽 2.7m 지점까지 공을 보낸 뒤 이글 퍼트를 성공시켰다.

이어 임성재는 9번 홀(파4)에서 2.2m짜리 버디퍼트를 성공시켰고, 12, 14번홀(파4)에서 아이언샷을 컵 1m 내외에 붙이며 징검다리 버디를 추가했다. 아일랜드 그린인 17번 홀(파3)에서도 버디를 보탰다. 그러나 임성재는 마지막 홀(파4)에서 티샷이 오른쪽 페어웨이 벙커, 두 번째 샷도 그린 앞 오른쪽 벙커에 빠지며 결국 보기로 2라운드를 끝냈다.
전날 공동 3위에 올랐던 이경훈(31)은 이날 라퀸타 컨트리클럽에서 버디 4개를 잡았으나 보기도 3개나 범해 1타밖에 줄이지 못하며 중간합계 9언더파 135타로 순위가 22계단이나 밀려났다. 이날 스타디움 코스에서 4타를 줄인 재미교포 더그 김(25) 등과 함께 공동 25위가 됐다.

'디펜딩 챔피언'인 김시우(27)는 니클라우스 토너먼트 코스에서 4타를 줄이며 중간합계 8언더파 136타로 임성재와 같은 공동 32위로 8계단 올랐다.

패트릭 캔들레이(미국)는 토너먼트 코스에서 4언더파 68타를 쳐 중간합계 14언더파 130타로 전날 공동선두에서 단독선두로 나섰다.

윌 잘라토리스(미국)는 이날 토너먼트 코스에서 7개 홀 연속 버디 포함, 모두 12개의 버디에 보기 1개로 11언더파 61타를 쳐 전날 96위에서 공동 3위로 뛰어올라 눈길을 끌었다.
전날 라킨타 컨트리 클럽에서 퀀튜플 보기 등 최악의 플레이를 펼쳤던 필 미켈슨(미국)은 이날도 토너먼트 코스에서 1오버파 73타로 부진, 중간합계 7오버파 151타로 출전선수 156명 중 155위에 머물렀다.

이 대회는 라킨타 지역의 3군데 코스를 프로가 아마추어와 함께 조를 라운드한 뒤 마지막 날 프로들끼리 최종 순위를 결정하는 방식을 벌어지고 있다.

[김학수 마니아타임즈 편집국장 kimbundang@maniareport.com]