[스포츠박사 기자의 스포츠용어 산책 1076] 중국 대표 스포츠브랜드 ‘리닝’은 어떤 의미를 갖고 있을까

‘리닝(LI-NING)’은 중국을 대표하는 스포츠브랜드이다. ‘안타(ANTA)’가 중국 내수시장에서 최근 급부상하고 있지만 아직도 리닝의 명성은 여전하다. 리닝 그룹에 따르면 2022년 매출액은 2021년 대비 14.3% 증가한 258억300만 위안(약 4조8천935억3천895만원)에 달했다. 순이익은 1.32% 늘어난 40억6천400만 위안(7천707억3천760만원)이었다. 여전히 안정적인 성장을 보이고 있는 것이다.

리닝은 설립자인 중국 전 체조 스타 리닝 이름에서 따왔다. 회사는 1990년 설립됐으며, 2015년 리닝이 회장에 취임했다. 2010년 나이키 본사가 있는 오리건주 포틀랜드에 미국 본사와 플래그십 스토어를 열고 나이키 등과 본격 경쟁체제를 갖췄다. 리닝은 ‘중국의 나이키’로 불리기도 한다.
리닝은 핵심 브랜드인 리닝 외에 탁구 제품 브랜드 ‘홍솽시스포츠’, 아웃도어 브랜드 ‘AIGLE’, 댄스 및 요가 브랜드 ‘Danskin’, 배드민턴 브랜드 ‘Kason’ 등을 포함해 여러 제품을 생산, 판매하고 있다.

리닝은 한자어 정체로 ‘李寧’, 간체로 ‘李宁’으로 표기하며, 영어로는 ‘LI NING’로 쓴다.

중국 최대의 소수민족 좡족 출신으로 1963년 광시 좡족 자치구 류저우시에서 태어난 리닝은 8세 때 체조 훈련을 1980년 중국 체조 대표팀에 처음으로 발탁되었다. 1982년 10월 유고슬라비아 자그레브에서 열린 체조 월드컵대회에서 금메달 7개 중 개인종합, 마루, 철봉, 링, 안마, 도마 종목을 우승하면서 금메달 6개를 획득하여 ]체조 왕자(体操王子)‘라는 별명을 얻었다. 이후 같은 해 11월 1982년 인도 뉴델리 아시안게임에서 4관왕에 올랐다. 중국이 처음으로 참가한 1984년 LA올림픽에서 메달 6개를 획득하면서 명성을 얻었다. 그는 금메달 3개(마루, 안마, 링), 은메달 2개, 동메달 1개를 획득하면서 가장 주목 받는 중국인 선수가 되었다. 1988년 서울올림픽에도 참가헀다. 2000년 국제체조연맹 명예의 전당에 중국인으로는 처음으로 헌액되었으며, 2008년 베이징올림픽 개막식에 최종 성화 점화자로 참여했다.

리닝은 미국 프로농구 드웨인 웨이드, 지미 버틀러 등을 후원하는 등 전 세계 주요 선수들과 팀들을 지원하고 있다. 배드민턴 용품 한국 총판은 삼화배드민턴에서 맡고 있다.
2022년 미국 CNN 보도에 따르면 미국 세관국 조사 결과 리닝의 공급망에서 북한의 노동력이 사용되었음이 드러나며, 리닝 상품이 압류된 적이 있다.

[김학수 마니아타임즈 기자 maniareport@naver.com]

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