육상(陸上)’은 근대 일본이 영어 ‘athletic’를 번역해 만들어 낸 한자어이다. 문자 그대로는 ‘땅 위의 경기’를 뜻한다. ‘athletic’은 경쟁을 뜻하는 그리스어 ‘athlos’에서 유래됐다. 'athletic'은 원래 탄탄한 몸매 또는 체격을 나타낸다는 의미이다. 우리나라에서 처음 육상이라는 말이 등장하기 전에는 육상을 ‘유희’라고 불렀다. 네이버 뉴스 라이브러리에 따르면 일제강점기때부터 우리 나라 언론은 육상이라는 말을 사용했다. 1920년 4월18일 동아일보는 ‘육상운동경기회(陸上運動競技會)’라는 제목으로 ‘조션톄육회 주최로 오난오월십륙일에 조선톄육협회의 주최하는 춘긔륙상운동 경기회는 긔일을 오월 십륙일로 하고 회당은 경성중학교운동댱이나 혹은 룡산신련병당에 명할 예뎡인대 참가 신입긔한은 오월오일까지오 신입소는 경성어성졍 삼십이번디(京城御成町三二番地) 조선뎨육협회 사무소요 경기종류는 아래와 갓흔대 사람이 다섯가지 이하로 신입하여야 된다더라’고 보도했다. 이어 경기종류로 ‘백미돌경주(百米突競走) 이백미돌경주(二百米突競走) 사백미돌경주(四百米突競走) 팔백미돌경주(八百米突競走) 천오백미돌경주(千五百米突競走) 오천미돌경주(五千米突競走) 일만미돌경주(一萬米突競走) 십리경주(十哩競走) 이십오리(二十五哩) 마라손 경주(競走) 사백미돌련쇄경주(四百米突連鎖競走) 팔백미돌련쇄경주(八百米突連鎖競走) 광도(廣跳) 고도(高跳) 봉고도(棒高跳) 입광도(立廣跳) 립고도(立高跳)’ 등 16개라고 덧붙였다. (본 코너 661회 ‘왜 ‘육상(陸上)’이라 말할까‘ 참조)

북한에서는 ‘육상’을 ‘달리기운동’이라는 말한다. 얼핏 단순한 용어 차이로 보이지만, 그 속에는 북한식 언어관과 체육관이 응축돼 있다. 해방 이후 남한은 이를 그대로 받아들였지만, 북한은 일제 잔재로 봤다. 1950년대 ‘조선말 다듬기운동’의 일환으로 일본식 체육용어를 고유어로 순화하는 과정에서 ‘육상’은 ‘달리기운동’으로 바뀌었다.

북한의 체육 교과서나 조선중앙TV 보도에서는 “우리 선수들은 달리기운동에서 좋은 성적을 거두었다”, “달리기운동은 근육과 심장을 튼튼히 하는 인민적 체육이다”, “달리기운동과 멀리뛰기, 던지기운동을 잘 결합해야 한다”는 등의 표현이 등장한다.
북한의 ‘달리기운동’은 말 그대로 행위를 중심에 두고 있다. ‘육상’이 다소 추상적이라면, ‘달리기운동’은 땀 흘리며 몸을 움직이는 인민의 모습을 그린다. 사회주의 체육이 지향하는 ‘노동과 단련의 일체화’를 언어로 구현한 셈이다.

또한 북한은 언어를 단순한 소통 수단이 아니라 사상전달의 도구로 본다. 외래어를 제거하고 고유어로 표현함으로써 ‘우리 식’의 체육문화를 강조한다. 그래서 ‘스포츠’ 대신 ‘체육’, ‘코치’ 대신 ‘지도원’, ‘심판’ 대신 ‘재판원’이란 말이 자리 잡았다. (본 코너 1551회 ‘북한에선 왜 ‘스포츠’ 대신 ‘체육’이라는 말을 많이 쓸까‘, 1583회 ’북한에선 ‘감독’을 왜 ‘지도원’이라 말할까‘, 1584회 ’북한에선 왜 ‘심판’을 ‘재판원’이라 말할까‘ 참조)

결국 ‘달리기운동’은 외래어 배제의 결과이자, 주체적 언어관의 산물이다. 한 단어 속에서도 북한은 체육을 ‘경쟁의 장’이 아닌 ‘인민의 단련장’으로 정의한다. 언어는 시대의 거울이다. 남쪽의 ‘육상’과 북쪽의 ‘달리기운동’ 사이에는 단순한 말맛의 차이를 넘어, 두 사회가 달려온 사상의 궤적이 담겨 있다.
북한에서 정성옥은 북한 육상 역사상 첫 세계선수권 금메달리스트이다. 1999년 세빌야 세계육상선수권대회에서의 금메달은 국제육상연맹(IAAF)이 공식 인정한 북한 최초의 세계 타이틀이었다. (본 코너 1554회 '마라톤 정성옥이 스포츠 선수로는 북한에서 유일하게 ‘공화국영웅’ 칭호를 받은 이유는' 참조)

[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]