조슈아 반(24·미얀마)이 아시아 출신 남성 최초로 UFC 챔피언에 등극했다. 7일(한국시간) 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열린 UFC 323 플라이급 타이틀전에서 알렉산드르 판토자(35·브라질)를 1라운드 26초 만에 TKO로 꺾었다. 존 존스에 이어 역대 두 번째로 어린 나이(24세)에 왕좌에 오르는 기록도 세웠다.

승부는 순식간에 갈렸다. 1라운드 탐색전 중 판토자가 왼발 하이킥을 시도하자 반이 이를 잡아채며 테이크다운으로 연결했다. 넘어지던 판토자가 오른팔로 바닥을 짚는 순간 체중이 실리며 팔꿈치 관절이 꺾였고, 허브 딘 주심이 즉시 경기를 종료했다. 4차 방어에 성공하며 장기 집권 중이던 판토자의 허무한 낙마였다.


12세에 미얀마에서 미국으로 이주한 반은 "이제 세상은 조슈아 반과 미얀마를 절대 잊지 않을 것"이라며 조국에 승리를 바쳤다. 다만 사고성 부상으로 경기가 끝나 타이틀 전선은 불투명해졌다. 판토자 회복 속도에 따라 즉각 재대결이 추진될 수 있으며, 이번 대회에서 전 챔피언 브랜던 모레노를 꺾은 다이라 다쓰로(일본)도 차기 도전자로 거론된다.

[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]