레전드 양준혁은 일찍이 아시아쿼터제 도입을 두고 "국내 야구가 완전히 죽어버릴 것"이라며 강도 높게 비판한 바 있다. 그는 외국인 투수가 마운드 핵심을 장악할 경우 국내 아마추어 야구가 방치되고 유망주들의 1군 진입 장벽이 높아질 것을 우려했다.
실제로 최근 흐름을 보면 구단들은 수십억 원이 들어가는 국내 FA 보펜 자원보다, 검증된 아시아권 투수를 수억 원대에 영입하는 '합리적 소비'에 열을 올리고 있다. 이는 홍건희, 김범수처럼 시장에 나온 준척급 투수들이 설 자리를 잃게 만드는 직접적인 원인이 되고 있다.
전문가들은 앞으로 이러한 '국내 FA 패싱' 현상이 가속화되며 제2, 제3의 홍건희·김범수 사례가 속출할 것이라고 전망한다.
현재 KBO 구단들을 압박하는 가장 큰 요인은 샐러리캡(선수 지급 금액 상한제)이다. 주전급 선수들의 몸값이 천정부지로 솟은 상황에서, 구단들은 샐러리캡 여유분을 확보하기 위해 가장 먼저 '가성비'를 따질 것이 뻔하다. 10억 원 이상의 연봉을 요구하는 국내 베테랑 불펜 투수 한 명을 잡는 것보다, 20만 달러(약 2.6억 원) 상한선이 있는 아시아쿼터 투수 한 명을 영입하는 것이 팀 연봉 관리 측면에서 압도적으로 유리하다.
결국 시장은 양극화될 전망이다. 대체 불가능한 'A급' 스타들에게는 여전히 거액이 쏟아지겠지만, 실력이 준수하나 몸값이 비싼 'B급' 혹은 '준척급' 선수들은 아시아쿼터 선수들과 직접적인 생존 경쟁을 벌여야 한다. 구단 입장에서는 일본 독립리그나 대만 리그에서 검증된 젊은 투수가 굳이 비싼 국내 베테랑보다 매력적인 '치트키'가 될 수밖에 없다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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