KBO 리그의 연봉 인플레이션이 제어 불능의 상태로 치닫고 있다. 2026년 연봉 협상 결과가 공개되자 야구계는 충격에 빠졌다. 한화 이글스의 노시환과 삼성 라이온즈의 원태인이 8년 차 연봉 10억 원 고지에 동시에 올라서며 역대 최고 기록을 새로 썼기 때문이다. 종전 8년 차 최고 기록인 강백호의 7억 원을 무려 3억 원이나 상회하는 수치다. 이제 리그를 대표하는 에이스와 거포의 8년 차 몸값은 ‘10억 원’이 하한선이 되는 시대가 열렸다.

자연스럽게 시선은 KIA 타이거즈의 '천재 타자' 김도영에게 쏠린다. 김도영의 연봉 궤적은 그야말로 롤러코스터였다. 2024년 30홈런-30도루라는 역사적 퍼포먼스를 선보인 뒤 맞이한 4년 차(2025년) 연봉은 5억 원이었다. 이는 '바람의 손자' 이정후가 세웠던 4년 차 최고 기록(3억 9,000만 원)을 가볍게 뛰어넘는 수치로, 당시 전문가들은 김도영이 FA가 될 즈음엔 상상조차 할 수 없는 금액에 도달할 것이라 예견했다.

물론 변수는 있었다. 2025시즌 초반 덮친 햄스트링 부상으로 인해 단 30경기 출전에 그치며 성적이 곤두박질쳤다. 이로 인해 2026년 그의 연봉은 5억 원에서 2억 5,000만 원 선으로 반토막이 났다. 하지만 야구계는 김도영이 2026시즌 건강하게 복귀해 다시금 MVP급 활약을 펼친다면, 그의 6년 차 연봉은 단숨에 10억 원 근처까지 재진입할 가능성이 크다. 이미 노시환과 원태인이 8년 차 10억 원의 문을 열어젖힌 상황에서, 공·수·주를 모두 겸비한 리그 최고의 흥행 카드인 김도영에게는 더 높은 '프리미엄'이 붙을 수밖에 없다.
특히 최근 구단들의 전략적인 베팅도 몸값 폭등에 불을 지피고 있다. 핵심 프랜차이즈 스타를 FA 시장에 나가기 전 비FA 다년 계약으로 묶어두거나, 타 구단의 영입 의지를 꺾기 위해 FA 보상금을 극대화하려는 목적으로 연봉을 선제적으로 올리는 추세다. KIA 타이거즈 입장에서 김도영은 대체 불가능한 상징이다. 이정후가 7년 차에 11억 원을 찍고 메이저리그로 떠났던 사례를 고려할 때, 8년 차인 2029년 김도영의 연봉은 15억 원을 넘어 20억 원이라는 전무후무한 수치까지 도달할 수 있다는 분석이 지배적이다.
리그 전체에 흐르는 연봉 거품 논란에도 불구하고, 김도영이라는 이름이 가진 화제성과 실력을 감안하면 '8년 차 20억 원' 시나리오는 결코 허무맹랑한 소리가 아니다. 2025년의 삭감은 훗날 KBO 연봉 역사에서 가장 극적인 'V자 반등'을 기록하기 위한 서막일 뿐이다. 팬들은 이제 김도영이 써 내려갈 연봉 신기록의 숫자가 어디까지 뻗어 나갈지 주목하고 있다.KBO 리그의 연봉 인플레이션이 제어 불능의 상태로 치닫고 있다. 2026년 연봉 협상 결과가 공개되자 야구계는 충격에 빠졌다. 한화 이글스의 노시환과 삼성 라이온즈의 원태인이 8년 차 연봉 10억 원 고지에 동시에 올라서며 역대 최고 기록을 새로 썼기 때문이다. 종전 8년 차 최고 기록인 강백호의 7억 원을 무려 3억 원이나 상회하는 수치다. 이제 리그를 대표하는 에이스와 거포의 8년 차 몸값은 ‘10억 원’이 하한선이 되는 시대가 열렸다.

자연스럽게 시선은 KIA 타이거즈의 '천재 타자' 김도영에게 쏠린다. 김도영의 연봉 궤적은 그야말로 롤러코스터였다. 2024년 30홈런-30도루라는 역사적 퍼포먼스를 선보인 뒤 맞이한 4년 차(2025년) 연봉은 5억 원이었다. 이는 '바람의 손자' 이정후가 세웠던 4년 차 최고 기록(3억 9,000만 원)을 가볍게 뛰어넘는 수치로, 당시 전문가들은 김도영이 FA가 될 즈음엔 상상조차 할 수 없는 금액에 도달할 것이라 예견했다.

물론 변수는 있었다. 2025시즌 초반 덮친 햄스트링 부상으로 인해 단 30경기 출전에 그치며 성적이 곤두박질쳤다. 이로 인해 2026년 그의 연봉은 5억 원에서 2억 5,000만 원 선으로 반토막이 났다. 하지만 야구계는 김도영이 2026시즌 건강하게 복귀해 다시금 MVP급 활약을 펼친다면, 그의 6년 차 연봉은 단숨에 10억 원 근처까지 재진입할 가능성이 크다. 이미 노시환과 원태인이 8년 차 10억 원의 문을 열어젖힌 상황에서, 공·수·주를 모두 겸비한 리그 최고의 흥행 카드인 김도영에게는 더 높은 '프리미엄'이 붙을 수밖에 없다.
특히 최근 구단들의 전략적인 베팅도 몸값 폭등에 불을 지피고 있다. 핵심 프랜차이즈 스타를 FA 시장에 나가기 전 비FA 다년 계약으로 묶어두거나, 타 구단의 영입 의지를 꺾기 위해 FA 보상금을 극대화하려는 목적으로 연봉을 선제적으로 올리는 추세다. KIA 타이거즈 입장에서 김도영은 대체 불가능한 상징이다. 이정후가 7년 차에 11억 원을 찍고 메이저리그로 떠났던 사례를 고려할 때, 8년 차인 2029년 김도영의 연봉은 15억 원을 넘어 20억 원이라는 전무후무한 수치까지 도달할 수 있다는 분석이 지배적이다.

리그 전체에 흐르는 연봉 거품 논란에도 불구하고, 김도영이라는 이름이 가진 화제성과 실력을 감안하면 '8년 차 20억 원' 시나리오는 결코 허무맹랑한 소리가 아니다. 2025년의 삭감은 훗날 KBO 연봉 역사에서 가장 극적인 'V자 반등'을 기록하기 위한 서막일 뿐이다. 팬들은 이제 김도영이 써 내려갈 연봉 신기록의 숫자가 어디까지 뻗어 나갈지 주목하고 있다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]