LG 트윈스의 마무리 투수 유영찬의 2026 WBC 등판을 우려하는 목소리가 결국 현실이 됐다. 원태인의 부상 공백을 메우기 위해 긴급 수혈된 유영찬이 삼성전의 악몽을 떨치지 못한 채, 일본 오사카 교세라돔에서 열린 오릭스 버펄로스와의 공식 평가전에서도 0.2이닝 2실점으로 무너졌다. 이는 단순한 컨디션 난조를 넘어선 '위험 신호'다. 몸이 채 만들어지지 않은 상태에서의 강행군이 선수 생명은 물론, 소속팀과 대표팀 모두에게 치명적인 독이 되고 있다.

가장 우려스러운 대목은 여전히 해결되지 않은 '준비 부족'이다. 현재 유영찬의 몸 상태는 실전을 치를 단계가 아니다. 3일 경기에서도 유영찬은 상대 타자를 압도하지 못한 채 안타와 볼넷을 허용하며 이닝을 매듭짓지 못하고 마운드를 내려와야 했다. 투수는 인대와 근육이 예열되지 않은 상태에서 억지로 힘을 쓸 때 부상 위험에 노출된다. 연습경기에 이어 공식 평가전까지 난타당한 것은 구위 자체가 합격점에 도달하지 못했음을 의미하며, 이 상태로 본선 마운드에 오르는 것은 타자들의 먹잇감이 되는 것은 물론 투수 본인에게 심리적 트라우마까지 안길 수 있다.

국가대표팀 입장에서도 유영찬의 기용은 악수가 될 가능성이 높다. 검증되지 않은 구위로 접전 상황에 등판시키는 것은 승부수를 던지는 것이 아니라 도박을 거는 것과 다름없다.
소속팀 LG 트윈스에게는 그야말로 비상사태다. 유영찬은 팀의 뒷문을 책임지는 핵심 중의 핵심이다. 국제대회 여파로 시즌 중반 구속 저하나 부상이 발생할 경우, LG의 한 시즌 농사는 뿌리째 흔들리게 된다. 과거 잦은 국제대회 차출로 고초를 겪었던 선배 투수들의 '혹사 잔혹사'가 유영찬에게서 재현될 수 있다는 팬들의 공포는 결코 과장이 아니다.

유영찬이 본선 경기에서는 반전의 투구를 보여줄 수 있을까? 현재로서는 회의적이다. 지금 유영찬에게 필요한 것은 태극마크의 중압감을 이겨내는 투혼이 아니라, 철저한 관리와 휴식이다. 대표팀 코칭스태프는 선수의 현재 구위를 냉정하게 직시해야 하며, 준비 안 된 등판은 영광이 아닌 상처만 남길 뿐이라는 사실을 명심해야 한다. 지금이라도 유영찬의 등판 비중을 대폭 줄이거나 관리 차원의 운용을 결단해야 할 시점이다.

물론 야구는 모른다. 본선 무대의 압도적인 중압감이 오히려 잠자던 아드레날린을 깨워, 유영찬이 연습경기에서의 침묵을 깨고 보란 듯이 강속구를 꽂아넣을 가능성도 배제할 수 없다. 국제대회마다 등장했던 '단기전의 미친 존재감'이 유영찬이 되지 말라는 법도 없다. 하지만 지금 상태로는 무리다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]