체조 용어 ’링‘은 영어 ’ring’을 음차한 말이다. 로프에 매달린 두 개의 링을 잡고 물구나무서기, 매달리기 등의 동작을 하는 운동이다. 원래 ‘ring’은 구부러진 원을 의미하는 고대 독일어 ‘hringaz’가 어원으로 고대 노르만어 ‘hringr’, 고대 프러시아어 ‘hring’를 거쳐 고대 영어 ‘hring’가 변형된 말이다. 역사를 통틀어 동서양에서 ‘링’은 헌신, 충성, 영원, 신의를 상징하는 표현으로 사용했다. 오늘날 일반적으로 약혼과 결혼식에서 사랑을 나타내는 물건으로 쓰인다.
체조 링은 19세기 초 체조의 아버지라 불리는 독일인 프리드리히 얀에 의해서 창안됐다. 1896년 제1회 아테네올림픽부터 남성만을 위한 정식 종목으로 채택됐다. 극단적인 상체 강도를 요구하는 특성이 있어 여성들에게는 맞지않는 종목이라고 간주됐기 때문이다. 링 종목은 선수들의 움직임을 최대한 통제하는게 특징이지만 1960년대 이후 스윙을 강조하는 연기 스타일로 바뀌어 힘의 요구가 다소 줄어들었다. 하지만 체조 종목 중 가장 힘을 필요로 한다.
우리나라에선 한때 링종목을 ‘적환(吊環)’이라고 부른 적이 있었다. 일본을 통해 체조를 수입한 우리나라는 일본식 한자어인 적환을 오랫동안 사용했던 것이다. 조선일보 1936년 3월14일자 ‘세계(世界)올림픽 체조규정(體操規定)’ 기사는 ‘【백림발동맹우신(伯林發同盟郵信)】제십일회국제(第十一回國際)올림픽대회체조경기(大會體操競技)는 팔월십일(八月十日)부터 십이일(十二日)에 긍(亘)한 삼일간(三日間)『데이트리히·엣칼트』야외극장(野外劇塲)에서거행(擧行)할터인데 경기종목(競技種目)은 철봉(鐵棒),평행봉(平行棒),도마(跳馬),목마(木馬),적환(吊環),도수(徒手)에 의(依)한 규정운동십이종(規定運動十二種)으로 단체급개인(團體及個人)(각종목급전종목(各種目及全種目))에 나누어잇다’고 전했다.
적환이라는 말은 ‘이를 적(吊)’과 ‘고리 환(環)’이 합쳐진 것이다. 고리를 이룬다는 의미이다. 적환은 ‘적(吊)자가 ‘조문할 조’로도 쓰여 조환이라고도 말하기도 했다. 1970년대까지 ‘적환’이라는 말을 ‘링’이라는 말과 함께 사용했다. 조선일보 1974년 9월8일자 미소(微笑)로 프옹한「김(金)메달」‘ 사진설명 기사는 ’김상국(金尙國)코치(중(中))가 6일 거행된 체조남자 적환(吊環)(링)경기에서 금메달을 딴 김국환(金國煥)(우(右))을 껴안고 기쁜표정을 짓고있다.【테헤란＝UPI전송동양(電送東洋)】‘고 보도했다. (본 코너 859회 ’왜 체조에서 ‘링’이라는 이름을 쓸까‘ 참조)

북한에서는 링을 ‘고리운동’이라고 부른다. 링이라는 외래어 대신 ‘고리’라는 순우리말과 한자어인 ‘운동(運動)’이라는 말을 붙여 사용한다. 북한에서 체조 종목은 대부분 ‘기구 이름 + 운동’의 형태로 불린다. 철봉운동, 평행봉운동처럼 기구와 동작을 결합해 명확하게 표현하는 것이다. 고리운동 역시 이러한 규칙을 따르는 자연스러운 결과다. 북한의 표준어인 문화어는 외래어 사용을 최소화하고, 가능한 한 쉬운 우리말로 표현하는 것을 원칙으로 삼는다. 이런 원칙은 체조 용어에서도 그대로 드러난다.
이러한 언어 선택은 단순한 순화 차원을 넘어 교육적 목적과도 연결된다. 북한의 체육은 개인의 표현보다 집단의 통일성과 규율을 강조하는 방향으로 발전해왔다. 특히 아리랑 공연과 같은 대규모 집단체조에서는 수천, 수만 명이 동시에 움직여야 한다. 이때 용어는 짧고 명확하며 오해의 여지가 없어야 한다. 고리운동처럼 직관적인 표현은 이러한 집단 훈련에 매우 적합하다. 결국 고리운동이라는 말은 단순한 번역이 아니라, 북한 사회가 지향하는 언어의 방향을 보여준다. 외래어 배제, 직관성, 집단적 효율성을 압축적으로 드러내는 사례라고 할 수 있을 것이다.

[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]