원래 하계라는 말은 한국, 일본, 중국에서 모두 쓰는 한자어이다. ‘여름 하(夏)’와 ‘계절 계(季)’가 결합한 하계의 사전적 정의는 여름철이다. 조선왕조실록을 검색해보면 하계라는 말은 13회나 나온다. 오래전부터 우리나라에서도 쓴 단어임을 알 수 있다. 올림픽에 ‘하계’라는 말이 등장한 것은 1928년이후 일본 언론등에 의해서였다. (본 코너 668회 ‘‘하계올림픽’을 ‘여름올림픽’으로 말해야 하는 이유‘ 참조)
우리나라에선 베를린올림픽이 개최되기 직전인 1936년 7월9일자 조선일보에서 ‘하계(夏季),동계(冬季)를구별(區別) 일종(一種)의 타협안(妥協案)’이라는 제목의 기사에서 본격적으로 쓰기 시작했다. 베를린 발신으로 된 이 기사는 ‘올림픽곳회규정(會規定)예의(依)하면 하계대회개최국(夏季大會開催國)이 동기대회개최(冬期大會開催)에 관(關)하야우선권(優先權)이잇스나 하계대회개최국(夏季大會開催國)이 동계경기(冬季競技)를 거행불가능(擧行不可能)한때와 기타이유(其他理由)로 거행(擧行)치안는다면 타국(他國)에서동계대회(冬季大會)만을거행(擧行)할수잇스나 최초(最初)부터하계(夏季),동계(冬季)로구별(區別)하야 개최지(開催地)를 결정(决定)치는안흘것이다 그러나 현하(現下)의 복잡(複雜)한정세(情勢)로보아혹(或)은차회대회(次回大會)에한(限)하야 최초(最初)부터하계(夏季),동계양대회(冬季兩大會)를 구분(區分)하야 개최지(開催地)를 결정(决定)하는타협안(妥協案)을 위원회(委員會)에 제출(提出)될것으로상상(想像)된다’고 보도했다.
‘하계 올림픽’이나 ‘하계 아시안게임’이라고 할 때, 그것은 단순히 ‘여름에 개최되는 경기’라는 뜻이 아니다. 육상, 수영, 체조, 축구, 배구 등 이른바 하계 종목을 중심으로 구성된 대회를 가리키는 분류명에 가깝다. 반대로 스키, 스노보드, 피겨스케이팅, 아이스하키처럼 눈과 얼음을 이용하는 종목은 동계 스포츠로 분류된다.
따라서 대회의 개최 날짜가 반드시 달력상의 여름과 일치할 필요는 없다. 이것은 스포츠가 자연의 계절보다 복잡한 현실의 조건을 고려하기 때문이다. 특히 아시아처럼 기후가 매우 다양한 지역에서는 한여름의 무더위가 경기력과 선수 건강에 큰 영향을 미칠 수 있다. 야외 종목이 많은 하계 스포츠의 특성상 지나치게 더운 시기를 피할 필요도 있다.
그래서 하계라는 이름은 그대로 둔 채 개최 시기는 9월이나 10월로 옮겨갈 수 있다. 이름은 대회의 정체성을 나타내고, 날짜는 현실의 필요에 따라 조정되는 것이다.
여기서 언어의 묘미가 드러난다. 언어는 언제나 사전 속 뜻 그대로만 사용되지 않는다. 어떤 단어가 특정 분야에서 오랫동안 반복해서 쓰이면 새로운 맥락과 기능을 얻게 된다. ‘하계’도 마찬가지다. 일상생활에서 ‘하계 휴가’라고 하면 여름철 휴가를 의미하지만, ‘하계 올림픽’이라고 하면 하나의 스포츠 대회 체계를 가리킨다. 같은 두 글자가 문맥에 따라 서로 다른 시간 감각을 갖는 것이다.
이런 현상은 우리말에서 그리 낯설지 않다. ‘춘계(春季)’, ‘추계(秋季)’ 같은 표현도 그렇다. 춘계 학술대회라고 해서 반드시 봄의 특정 날짜에 열려야 하는 것은 아니다. 어떤 분야에서는 봄철에 해당하는 시기의 정례 행사라는 의미로 사용되면서 하나의 관용적인 명칭이 된다. 시간의 개념이 일정한 틀로 굳어지면 실제 날짜보다 명칭이 더 오래 살아남기도 한다.
하계 아시안게임 역시 그런 경우다. 1951년 인도 뉴델리에서 처음 열린 아시안게임은 아시아 여러 나라가 스포츠를 통해 교류하는 국제 종합경기대회로 발전해왔다. 그 역사 속에서 ‘하계’라는 이름은 특정한 개최 월을 뜻하기보다는 동계 아시안게임과 구별되는 대회 체계를 가리키는 말로 자리 잡았다.
따라서 9월에 개막하는 아시안게임을 두고 “가을인데 왜 하계인가?”라고 묻는 것은 달력의 계절과 스포츠의 분류 체계를 같은 기준으로 바라보기 때문에 생기는 의문이다.
달력에서 9월은 가을이다. 하지만 스포츠에서 그 대회는 여전히 하계다. 이 작은 차이는 우리에게 언어가 시간을 표현하는 방식에 대해서도 생각하게 한다.
[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]
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