원태인은 최근 여러 인터뷰를 통해 "해외 무대에서 나를 인정해준다면 도전하고 싶다"는 의지를 숨기지 않았다. 이에 구체적인 경로까지 언급되고 있다. 야구계에서는 그가 오승환과 이대호가 걸었던 'NPB 경유 후 MLB 진출' 시나리오를 따를 가능성을 높게 보고 있다.
실제로 원태인은 삼성 투수 코치 출신인 오치아이 에이지 감독(현 주니치 드래건스 2군 감독)으로부터 "삼성을 우승시킨 뒤 일본에 도전해보라"는 조언을 받은 것으로 알려졌다. 일본 야구는 정교함과 제구력을 중시하는 만큼, 완급 조절과 안정적인 커맨드를 갖춘 원태인에게 적합한 무대라는 평가다.
삼성의 상징이었던 오승환은 일본 한신 타이거스에서 '끝판왕'의 면모를 과시한 뒤, 미국 세인트루이스 카디널스로 넘어가 빅리그를 정복했다.
또 이대호는 일본 소프트뱅크에서 우승과 MVP를 거머쥐고 시애틀 매리너스에서 자신의 가치를 증명했다.
원태인 역시 곧장 MLB로 향하기보다는, 일본 야구에서 자신의 구위가 통하는지 검증한 뒤 빅리그의 문을 두드리는 '안정적인 스텝업'을 고려할 수 있다. 현재 그의 구속은 140km 후반대에 머물고 있지만, 최근 훈련 센터를 찾는 등 구속 향상에 매진하고 있다는 점은 고무적이다.
삼성 입장에서는 원태인이 전력의 핵심이다. 2024년 15승, 2025년 12승을 거두며 팀 내 비중은 절대적이다. 하지만 에이스의 꿈을 막는 것만이 능사는 아니다. 이미 이정후(샌프란시스코) 등 KBO 리그를 대표하는 스타들이 큰 무대로 나가는 것이 시대적 흐름이 됐다.
따라서 삼성은 이제 그를 묶어두기 위한 '쩐의 전쟁'에만 몰두할 것이 아니라, 선수가 더 큰 꿈을 이룰 수 있도록 조력자 역할을 고민해야 할 시점이다.
원태인은 오승환과 이대호가 그랬던 것처럼 해외 경험을 한 뒤 어차피 삼성으로 돌아올 것이다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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