이 간극이 팬들에게는 불만으로 읽힌다. 홍창기는 이미 수차례 구단에 의향을 전달했고, 마음은 정해져 있는 상태다. 그런데 단장은 공식 발표용으로 "답을 기다린다"는 시한을 설정했다. 이 말만 기사로 나오면, 팬들은 자연스럽게 구단은 준비 다 했는데 선수만 고민 중이라는 인상을 받게 된다. 과거 오지환, 김현수 사례에서도 볼 수 있듯, LG는 언론을 통해 프레임을 먼저 깔아 책임을 선수나 에이전트 쪽으로 돌리는 패턴이 반복됐다. 이번에도 차 단장은 말 한마디로 상황을 단장 책임이 아닌 선수 선택처럼 보이게 만들었다는 인상이 남는다.
홍창기 입장에서 보면 난처할 수밖에 없다. 금액 제시도 없는 상태에서 1월까지 답을 줘야 하는 선수로 비치면, 조용히 시즌 준비를 하고 싶은 마음조차 시장 전략이나 몸값 계산으로 오해될 수 있다. 그래서 홍창기가 직접 나서 "아직 이르다"고 밝힌 것은 단순 협상 멘트가 아니라, 여론 정정과 자기 방어에 가까운 발언이다.
결국 이번 논란의 본질은 말 자체보다 말이 어떻게 받아들여지는가에 있다. 단장의 발언은 사실만 놓고 보면 단순 의사 확인 단계에 불과하지만, 반복적 프레임화 때문에 팬들에게는 선수에게 책임이 있는 것처럼 비친다. 다년 계약 성사 여부와 상관없이, 이번 사안은 단장이 어디까지 공개하고, 어디까지 침묵해야 하는가라는 커뮤니케이션 문제를 다시 한번 보여준다. 성과를 인정받아온 단장일수록, 말 한마디가 선수와 팬에게 미치는 무게는 더욱 커질 수밖에 없다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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