이에 김주원(NC 다이노스)이 김하성의 대체자로 급부상하고 있다. 세대교체 기조와 국제대회 경험을 고려했을 때 가장 먼저 이름이 오르내리는 유격수가 그이기 때문이다. 물론 최종 엔트리 확정까지는 시간이 남아있고 박찬호, 오지환 등 베테랑들의 추가 발탁 가능성도 열려 있으나, 현재 대표팀의 훈련 시스템상 김주원이 가장 앞선 위치에 있는 것은 부정할 수 없는 사실이다.
문제는 '수비의 불안함'이다. 김주원은 지난 시즌 29개의 실책을 범하며 리그 최다 기록을 세웠다. 김하성이라는 완벽한 대안이 있을 때는 그의 '공격적 수비 범위'와 '장타력'이 매력적인 백업 카드가 될 수 있었으나, 주전 유격수라는 무게감을 견뎌야 하는 상황이 되자 팬들의 불안 섞인 시선이 쏟아지고 있다. 단 한 번의 실책이 패배로 직결되는 단기전에서 '실책 왕' 타이틀을 가진 선수를 믿고 기용할 수 있느냐는 비판이다.
결국 지금의 논란은 김하성의 부재가 만든 '진공 상태'에서 기인한다. 완벽한 정답이었던 김하성이 빠진 자리에, 잠재력은 높지만 불안 요소도 뚜렷한 김주원이 대안으로 부각되면서 발생한 필연적인 진통이다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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