라이트의 예상은 적중했다. 돈치치는 16일(한국시간) 35점을 쓸어 담았다. 폴(10점)과 부커(11점)는 합해서 21점을 올리는 데 그쳤다.
결국, 댈러스는 피닉스를 123-90으로 대파하고 서부 콘퍼런스 결승에서 골든스테이트 워리어스와 격돌하게 됐다.
폴은 올해로 NBA 17년 차 베테랑이다. 현란한 드리블과 정확한 미들슛은 타의 추종을 불허한다. 현존하는 NBA 최고의 포인트가드로 평가받고 있다.
그러나 그는 지금까지 우승 반지를 거머쥐어보지 못했다.
지난해 좋은 기회를 잡았으나 아쉽게 물러난 폴은 이번 시즌에서는 피닉스를 정규 시즌 최고의 승률로 이끌었다.
그러나 정작 중요한 플레이오프 들자 갑자기 경기력이 저하됐다. 폴의 부진은 피닉스에 즉각 영향을 미쳤다. 피닉스는 1라운드에서 약체 뉴올리언스 펠리컨스를 4승 2패로 물리치고 댈러스 매버릭스를 만났으나, 3승 2패의 유리한 상황에서 내리 2연패해 역전패하고 말았다.
[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]
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