전 남자골프 세계랭킹 1위 더스틴 존슨(미국)이 PGA투어에서 탈퇴했다.
PGA투어에 대항해 출범한 리브 골프에 합류한 존슨은 영국 런던 근교 센추리온 골프 클럽에서 열리는 리브 인비테이셔널 개막전을 하루 앞둔 8일(한국시간) 기자회견을 열어 PGA투어 탈퇴 사실을 공개했다.

그는 "PGA투어 회원 신분을 반납했다. 앞으로 리브 골프에서 뛴다"고 말했다.

존슨은 거액을 받고 리브 골프로 옮긴다는 소문이 난 뒤 지난 2월에 PGA투어에 전념하겠다고 밝힌 바 있지만 끝내 PGA투어를 등졌다.
"PGA투어에 감사한다"는 그는 "나와 내 가족에게는 최선의 결정이라고 생각한다"고 리브 골류 합류 배경을 설명했다.

올해 37세인 존슨은 아이스하키 레전드 웨인 그레츠키(캐나다)의 딸 폴라와 결혼해 7살, 4살 두 아들을 키우고 있다.

리브 골프는 1년에 대회를 10번 이상 치르지 않으면서 컷 없이 거액의 상금을 줘 여유 있게 선수 생활을 할 수 있는 장점을 갖췄다는 평가이다.

PGA투어 탈퇴로 앞으로 라이더컵과 프레지던츠컵에 나설 수 없게 된 존슨은 "언젠가는 규정이 바뀌어서 두 대회에서 나갈 수 있다고 희망한다"고 덧붙였다.
존슨에 앞서 세르히오 가르시아(스페인), 케빈 나(미국), 샬 슈워츨, 브랜던 그레이스(이상 남아공)도 리브 골프에서 뛰려고 PGA투어에서 탈퇴했다.

리브 골프 출범에 누구보다 앞장섰던 필 미컬슨(미국)은 PGA투어 탈퇴를 생각하지 않고 있다고 밝혔지만, PGA투어가 먼저 미컬슨을 제명할 것이라는 소문이 나돌고 있다.

한편 미국골프협회(USGA)는 미컬슨과 존슨 등 리브 골프에 합류한 선수들도 오는 16일 개막하는 US오픈에 출전할 수 있다는 유권해석을 내렸다.

USGA는 올해 US오픈 출전 자격은 리브 골프 출범 이전에 결정된 것이라고 설명했다. 하지만 USGA는 리브 골프를 지원하는 것은 아니라고 못을 박았다.

[김학수 마니아타임즈 편집국장 kimbundang@maniareport.com]