폰세의 부재는 새로운 방향성을 요구한다. 이제는 투수가 아니라 타자가 중심이 돼야 한다. 시즌 중반 영입된 리베라토는 분명 나쁘지 않았다. 그러나 그 이상의 임팩트는 없었다. '좋은 선수'일 뿐, '해결사'는 아니었다.
한화의 가장 큰 약점은 여전히 득점력이다. 투수가 아무리 잘 던져도 점수를 내지 못하면 승리할 수 없다. 리베라토가 공을 맞히는 능력은 있었지만, 그 공을 담장 밖으로 보내는 힘은 부족했다. 한화가 그와 재계약한다면, 또다시 같은 문제를 떠안는 셈이다.
노시환, 채은성, 문현빈, 하주석 등 이미 컨택 능력이 좋은 국내 타자들은 충분히 있다. 여기에 장타력을 갖춘 외국인 거포가 가세하면 타선은 완전히 다른 색을 띨 수 있다. 득점 패턴이 생기고, 투수진 부담도 자연스럽게 줄어든다. 한화가 진짜로 변화를 원한다면, 리베라토는 마지막 퍼즐이 아니라 지나가는 징검다리다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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