2026시즌 KBO리그의 핵심 변화로 '아시아 쿼터'가 주목받고 있다. BFA 소속국 및 호주 국적 선수를 팀당 1명씩 영입할 수 있으며, 신규 계약금은 20만 달러 이내로 제한된다. 사실상 제4의 용병으로, 현명한 선택이 순위 경쟁의 분수령이 될 전망이다.

현재 7개 구단이 영입을 확정했고, 롯데·KIA·키움도 대상 선수를 사실상 결정한 상태다. 대부분 투수 보강에 집중하는 양상이다.

통합우승팀 LG는 올해 키움에서 대체 외국인으로 활약한 호주 출신 라클란 웰스(28)를 선택했다. 국내 리그 경험이 있어 선발과 불펜 겸용이 가능하다. 준우승팀 한화는 대만 국가대표 출신 왕옌청(24)을 낙점했다. 올해 일본 2군에서 10승을 기록한 유망주다.
일본프로야구 출신으로는 SSG가 소프트뱅크에서 통산 66승을 올린 다케다 쇼타(32)를, NC는 요미우리 출신 토다 나쓰키(25)를, 두산은 세이부에서 150경기 출장 경력의 다무라 이치로(31)를 각각 영입했다. 삼성과 KT는 일본 독립리그 강속구 투수들로 불펜을 강화한다. 삼성은 최고 158km 미야지 유라(26), KT는 154km 스기모토 고키(25)를 선택했다.

롯데는 요코하마 DeNA 출신 고야마 마사야(27), 키움은 야쿠르트 출신 가나쿠보 유토(26)를 영입할 것으로 알려졌다. 다만 가나쿠보는 사생활 논란으로 방출된 이력이 있어 최종 결정이 주목된다.

KIA는 유일하게 야수 영입을 검토 중이다. 박찬호의 두산 이적으로 유격수 공백이 생겼기 때문이다. 호주 대표 출신 내야수 제러드 데일(25)을 테스트했으나, 투수로 방향을 틀 가능성도 열려 있다.

한편 선수협은 아시아 쿼터 자체는 찬성하면서도 호주 선수 포함은 기존 외국인 제도와 차이가 없다며 우려를 표명했다.

[김선영 마니아타임즈 기자 / maniareport@naver.com]