프로야구 삼성 라이온즈는 전통적으로 여름이 되면 강해진다.

덥기로 유명한 대구를 연고지로 활용하는 삼성 선수들은 타 구단 선수들보다 무더위에 익숙하고 체력 관리도 잘한다.

삼성은 최종 순위 8위로 마친 2023시즌에도 7월부터 8월까지 치러진 40경기에서 21승 18패의 좋은 성적을 거뒀다.
삼성은 올해도 더위가 일찍 찾아오자 기세를 올리고 있다.

6월 이후 열린 20경기 성적은 13승 7패로 10개 구단 중 1위다.

삼성은 더 강해질 전망이다. 부상 선수들이 속속 복귀했거나 복귀를 앞두고 있기 때문이다.

베테랑 선발 투수 백정현은 약 3개월 만에 복귀해 지난 23일 두산 베어스와 더블헤더 2차전에 등판, 5이닝 3실점으로 제 몫을 했다.

더블헤더 특별 엔트리로 출전했던 백정현은 24일 말소됐고, 다음 선발 등판 경기에 다시 합류해 공을 던질 계획이다.
25일엔 허리 통증으로 빠졌던 핵심 불펜 임창민이 1군 엔트리에 합류했다.

삼성은 오승환, 김재윤, 김태훈, 우완 이승현 등 필승조가 차고 넘치는데, 임창민의 합류로 활용 폭이 더욱 넓어졌다.

박진만 삼성 감독은 25일 서울 잠실구장에서 열리는 LG 트윈스와 방문 경기를 앞두고 웃음을 감추지 못했다.

박 감독은 "임창민은 승리 조로 쓸 예정"이라며 "상황에 따라 김재윤과 함께 (8회에 등판하는) 셋업맨으로 고려하고 있다. (나이가 적지 않은) 두 선수의 체력 관리가 용이해졌다"고 말했다.

삼성의 지원군은 더 있다. 옆구리 부상으로 이탈했던 주전 내야수 류지혁이 곧 복귀한다.

박진만 감독은 "류지혁은 지난주 잔류 군에서 기술 훈련을 했고, 오늘 2군에 합류했다"며 "퓨처스리그에서 몇 경기를 치른 뒤 전반기 중에 1군으로 올릴 계획"이라고 말했다.

사자 군단은 올 시즌 개막을 앞두고 전력상 하위권 팀으로 분류됐으나 무서운 기세로 상위권 싸움을 펼치고 있다.

최근엔 5연승 상승세 속에 1위 KIA 타이거즈를 2경기 차까지 추격했다.

삼성은 올 시즌 4번째 5연승을 기록했고, 25일 LG전에서 승리하면 2015년 9월 17일∼24일 이후 8년 9개월 만에 6연승을 올린다. / 연합뉴스

[정태화 마니아타임즈 기자/cth0826@naver.com]