미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미에서 활동하는 '슈퍼스타' 리오넬 메시와 조르디 알바가 올스타전 불참으로 1경기 출전 금지 징계를 받았다.

MLS 사무국은 26일(한국시간) 메시와 알바에게 1경기 출전 금지 징계를 부과하면서 "두 선수는 이번 주 올스타전에 출전하지 않았다"며 "사전 승인 없이 올스타전에 나서지 못하면 클럽 경기 1경기를 뛰지 못한다는 규정에 따라 27일 FC신시내티전에 나서지 못한다"고 발표했다.

메시와 알바는 팬들과 미디어 투표를 통해 올스타전 명단에 선정됐지만, 행사 당일인 24일 MLS 사무국에 특별한 사유 없이 불참을 통보해 논란이 일었다.
MLS 커미셔너인 돈 가버는 "메시가 MLS를 얼마나 사랑하는지 알고 있다. MLS를 위해 다른 어떤 선수보다 많은 것을 해왔다"며 "메시의 결정을 존중하지만 올스타전과 관련한 규정을 적용할 수밖에 없다. 매우 어려운 과정이었다"고 설명했다.

그는 이어 "MLS는 앞으로 이 규정을 면밀히 검토할 예정"이라며 "선수들과 함께 대화하며 규정 발전을 논의할 계획"이라고 덧붙였다.

반면 인터 마이애미는 사무국의 결정에 강하게 반발했다.

공동 구단주인 호르헤 마스는 취재진과의 전화 인터뷰를 통해 MLS의 결정을 강하게 비판했다.

메시와 계약 연장을 놓고 협의하고 있다고 밝힌 마스는 "메시가 매우 화가 났다. 이번 사건이 장기적으로 영향을 주지 않았으면 좋겠다"며 "이번 결정은 MLS를 바라보는 메시의 인식에 영향을 줄 것"이라고 말했다.
메시가 올스타전에 나서지 않은 이유는 최근 이어진 혹독한 일정 때문이다.

ESPN에 따르면 '38세' 메시는 최근 35일 동안 9경기를 소화했다. 특히 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에서는 4경기를 풀타임으로 뛰었다.

가버 MLS 커미셔너 역시 "인터 마이애미는 다른 팀과는 다른 일정을 소화했다"며 "대부분 팀이 열흘 동안 휴식기를 가졌지만 인터 마이애미는 그렇지 않았다"며 "리그 차원에서도 그 상황을 관리할 필요가 있었다"고 거들었다.

[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]