하지만 현실은 계획대로만 흘러가지 않는다. kt가 가장 먼저 관심을 보였던 박찬호는 경쟁 구단의 조건에 밀려 결국 잡지 못했다. 박찬호를 놓친 것은 아쉬운 대목이지만, kt는 이미 더 큰 그림을 그리고 있는 것으로 보인다. 이번 공격적 행보는 최근 6년 만의 가을야구 진출 실패와도 맞닿아 있다. kt는 그동안 꾸준히 포스트시즌 진출을 목표로 팀을 운영해왔지만, 올 시즌 목표 달성에 실패하면서 내부적으로 큰 충격과 실망이 있었던 것으로 알려졌다. 이런 상황이 오히려 FA 시장에서 더욱 과감한 결정을 내리게 한 배경으로 해석된다.
강백호는 단순한 FA 1순위가 아닌, kt 입장에서는 팀 전력의 핵심 카드를 맡길 선수다. 그는 MLB 진출과 kt 및 여러 구단과 동시에 접촉하며 몸값을 최대치로 끌어올리는 '삼다리 전략'을 구사할 것으로 보여 kt가 그의 선택을 받을 수 있을지가 관심사다. 김현수와 박해민 역시 금액뿐 아니라 팀 내 역할과 장기적인 비전을 중시하는 만큼, kt의 제안이 매력적일지가 협상의 관건이다.
박찬호는 놓쳤지만, 김현수·박해민·강백호까지 모두 품을 수 있다면 kt의 '큰손 전략'은 명실상부한 성공으로 기록될 수 있다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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