[진병두 마니아타임즈 기자] 쓰러질 때마다 일어섰다. 그러나 마지막 한 번은 일어서지 못했다.

7일 도쿄돔에서 열린 2026 WBC C조 조별리그 한일 2차전. 류지현 감독이 이끈 한국은 일본 선발 좌완 기쿠치 유세이를 의식해 타순을 조정했다.

체코전에서 5번이었던 문보경 대신 우타자 위트컴을 5번으로 올리고, 김혜성을 9번으로 내려 기쿠치 유세이의 좌완 구위에 대응하는 타순을 짰다.
1회초 김도영의 좌전 안타와 존스의 중전 안타로 무사 1·3루 찬스를 만든 한국은 이정후의 좌전 적시타로 선취점을 뽑았다. 이어 문보경이 2사 1·2루에서 기쿠치의 슬라이더를 좌중간으로 찔러 넣어 2타점 적시 2루타를 추가해 3-0 리드를 가져갔다.

그러나 1회말부터 균열이 시작됐다. 오타니 볼넷 이후 스즈키 세이야가 풀카운트 끝에 고영표의 체인지업을 통타해 투런포를 꽂았다. 3회말에는 오타니가 커브를 잡아당겨 솔로포로 동점을 만든 뒤, 스즈키가 다시 한복판에 몰린 커브를 솔로포로 연결하며 역전에 성공했다. 조병현마저 요시다에게 피홈런을 허용하며 스코어는 3-5까지 벌어졌다. 3회말에만 홈런 3방, 고영표는 2⅔이닝 만에 마운드를 떠났다.


한국의 응전은 즉각적이었다. 4회초 김주원의 몸맞공 출루 이후 김혜성이 이토 히로미의 포심 패스트볼을 우월 투런포로 날리며 5-5 동점을 만들었다. 배트를 내던지며 두 팔을 번쩍 든 김혜성의 세리머니가 도쿄돔을 뒤흔들었다. 이후 조병현이 4회말을 삼자범퇴로 막고 손주영이 5회말을 무실점으로 고우석이 6회말을 퍼펙트로 틀어막으며 한국은 팽팽한 균형을 유지했다.

무너진 것은 홈런이 아니라 제구였다. 7회말 박영현이 마키에게 볼넷을 내준 것이 시작이었다. 겐다의 번트로 2사 3루가 된 상황에서 한국 벤치는 오타니를 고의사구로 내보냈다. 이어 등판한 김영규는 곤도에게 볼넷, 스즈키에게 밀어내기 볼넷을 연속으로 허용하며 6-5 역전을 자초했다. 여기에 요시다의 중전 2타점 적시타까지 맞으며 5-8, 균형은 완전히 무너졌다.

한국은 포기하지 않았다. 8회초 이정후의 2루타, 문보경의 볼넷으로 찬스를 만든 뒤 김주원의 중전 적시타로 1점을 만회했다. 대타 문현빈의 볼넷으로 2사 만루까지 만들었으나 9번 타자 김혜성이 삼진으로 물러나며 동점의 마지막 기회를 날렸다. 9회도 무득점하며 최종 스코어 6-8, 2점 차 석패였다.

결국 '도쿄대첩'의 꿈은 도쿄돔 안에서 조용히 사그라들었다. 한일전 통산 11연패하며 한국은 또 한 번 일본의 벽을 실감해야 했다.

이제 한국에게 주어진 시간은 없다. 1승 1패로 조별리그의 기로에 선 한국은 8일 오후 12시, 다시 같은 도쿄돔에서 대만과 맞붙는다. 2연패 뒤 체코를 상대로 14-0 콜드게임 승리를 거두며 1승을 챙긴 대만 역시 배수진을 친 상황이다. 물러설 곳 없는 두 팀의 생존 경쟁이 펼쳐진다.

[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]