이번 결승은 손흥민에게 특별한 의미를 지닌다. 2010년 함부르크에서 프로에 데뷔한 후 레버쿠젠을 거쳐 2015년 토트넘에 입단한 손흥민은 지금까지 프로 클럽에서 단 한 번도 우승 트로피를 들어올리지 못했다. 그의 유일한 우승 경력은 국가대표로 출전한 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 금메달이 전부다.
손흥민은 클럽 생활에서 몇 차례 우승에 근접했지만 모두 아쉽게 좌절됐다. 2016-2017시즌 프리미어리그 2위, 2018-2019시즌 챔피언스리그 준우승, 2020-2021시즌 카라바오컵 준우승 등 '준우승 사나이'라는 오명을 벗지 못했다.
손흥민이 유로파리그 우승을 이끈다면, 1980년과 1988년 프랑크푸르트의 UEFA컵(유로파리그 전신) 우승을 이끈 차범근 전 국가대표팀 감독에 이어 이 대회 우승을 경험한 또 한 명의 한국인 선수가 된다. 김동진과 이호는 2008년 제니트 상트페테르부르크 소속으로 우승한 바 있다.
토트넘은 이미 구단 역사상 단일 시즌 최저 승점 기록(1997-1998시즌 승점 44)을 경신했고, 맨유 역시 프리미어리그 출범 이래 최저 승점과 최다 패배 기록을 세웠다.
손흥민은 발 부상으로 지난달 11일 프랑크푸르트와의 8강 1차전 이후 한 달가량 실전을 소화하지 못했다. 7경기 연속 결장한 후 11일 크리스털 팰리스전에서 교체 출전으로 복귀했고, 17일 애스턴 빌라전에는 선발 출전했지만 완벽한 경기력을 보여주지는 못했다.
지난 12일 미디어 데이에서 손흥민은 "퍼즐을 만드는 데 모든 피스(조각)를 맞췄다고 생각하는데 가장 중요한 마지막 한 피스가 부족한 것 같다. 그 피스를 찾아 10년 동안 헤맸는데 이번엔 그 퍼즐을 맞출 수 있었으면 좋겠다"며 첫 우승에 대한 간절함을 드러냈다.
[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]
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