올해 US오픈 골프대회 지역 예선은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 열리지 않는다.

미국골프협회(USGA)는 19일(한국시간) "올해 9월 열리는 US오픈의 예선 대회를 치르지 않기로 했다"고 발표했다.
미국 뉴욕주 마마로넥 윙드풋 골프클럽에서 열리는 올해 US오픈은 당초 6월에 열릴 예정이었으나 코로나19로 인해 9월로 미뤄졌다. US오픈 본선에는 156명이 출전하는데 USGA는 해마다 미국과 영국, 캐나다, 일본 등에서 예선 대회를 개최해 이를 통과한 약 70여명에게 본선 진출 자격을 줬다.

2019년 73명, 2018년에는 74명이 예선을 거쳐 US오픈 본선에 뛰었다.

AP통신은 "US오픈 예선 대회가 열리지 않는 것은 1924년 이후 처음"이라며 "USGA는 예선 대회 없이 출전 선수 수를 어떻게 채울 것인지는 밝히지 않았다"고 보도했다. 협회는 올해 US오픈 대회는 개최 시기를 6월에서 9월로 미루면서 본선 출전 선수의 수도 156명에서 144명으로 줄였다.

1895년 처음 열린 US오픈은 1924년부터 예선 대회 제도를 도입했고 1959년부터 예선을 지역과 권역의 두 단계로 나눴다. 최근 9차례의 US오픈 가운데 8번이나 예선 참가자가 9천명을 넘었다. 예선을 거쳐서 본선 우승까지 차지한 최근 사례는 2009년 루커스 글로버(미국)다.

올해 US오픈 출전 자격을 아직 갖추지 못한 주요 선수로는 필 미컬슨(미국)이 있다. 미컬슨은 4대 메이저 대회 가운데 US오픈에서만 우승이 없다. 준우승만 6번이나 차지했다. 2006년 윙드풋 골프클럽에서 열린 US오픈에서 미컬슨은 마지막 홀에서 더블보기를 하는 바람에 1타 차로 우승을 놓쳤다.
한편 USGA는 올해 열릴 예정이던 미드 아마추어 남녀 대회와 시니어 아마추어 남녀 대회를 취소했다고 발표했다. 이로써 올해 USGA가 개최할 예정이던 14개 주요 대회 가운데 남녀 US오픈과 남녀 아마추어 대회 등 4개 대회만 남게 됐다.

[이태권 마니아리포트 기자/report@maniareport.com]