올 시즌 하반기 첫 번째 이벤트인 ‘스포츠경향배 대상경정’이 오는 20∼21일 미사리경정장에서 열린다.

이번 대상경주에서는 후반기 28회차(7월 12일)부터 36회차(9월 7일)까지의 성적을 바탕으로 상위 12명이 예선전을 통해 우승을 향한 진검승부를 펼칠 예정이다.

지금까지 평균득점 1위를 달리고 있는 선수는 서휘다. 현재 26승으로 2019 시즌 자신의 한 시즌 최다승 기록을 뛰어넘어, 올 시즌 눈부신 활약을 펼치고 있다.
2위는 생애 처음으로 대상경주 예선전에 참가하는 박종덕이다. 전반기 어려운 상황에 봉착했지만 강인한 승부 근성으로 위기를 극복한 후, 확실하게 변화된 경기력을 선보이며 현재 14승을 기록, 2019년과 2022년에 기록한 13승을 넘어섰다. 후반기 보여주고 있는 강력한 스타트와 차분한 전개력이 상승세의 원동력으로 분석된다.

3위는 이승일이 차지했다. 마지막 관문인 36회차에서 살짝 기복을 보였지만 평균 득점 7.43점을 기록하며 순조롭게 예선 진출을 확정 지었다. 시즌 25승으로 현재 다승왕 공동 6위를 기록하고 있다.

여성 선수들의 돌풍도 거세다. 평균득점 순위 4위와 5위를 모두 여성 선수들이 차지했다.

우선 손지영이 평균득점 7.19점으로 4위이다. 현재 시즌 29승으로 다승 공동 1위를 기록하고 있다. 이러한 추세라면 최초의 여성 다승왕 탄생도 기대해 볼 만하다. 또한 역대 여성 선수 한 시즌 최다승 기록은 박정아의 2017년 32승인데, 손지영의 최근 경기력을 고려하면 새로운 신기록 탄생도 가능할 수 있다.

박설희의 활약도 주목할 만하다. 올 시즌 평균득점 7.09점으로 5위의 성적을 기록 중이다. ‘2023 메이퀸 특별경정’에서 준우승을 기록해 상승세를 타고 있어 앞으로의 행보가 기대된다.
후배 기수들의 약진 또한 눈여겨볼 만한 부분이다. 12기에서는 류석현이 평균득점 6.63점으로 9위, 조성인이 6.56점으로 11위를 기록했다. 13기 선수로서는 김민준이 6.94점으로 7위를, 김도휘가 평균득점 6.63점, 10위로 생애 첫 대상경주 예선전 진출권을 획득했다. 14기로서는 박원규가 평균득점 7.02점을 기록하며 6위로 예선전 진출권을 따냈다.

반면에 후반기를 본다면 선배 기수들이 상당히 고전하는 모습을 보여주고 있는데, 그나마 최광성이 선배 기수의 자존심을 세웠다. 36회 수요 경주에서 2착, 3착을 하며 예선전 진출 자격이 불투명했는데 목요 11경주에서 1착 입상으로 마지막 12번째 자리에 승선하게 되었다.

이 외에 아쉬움을 남긴 선수들도 있다.

서화모는 수요 경주 1착으로 12위 이내 성적을 기록하며 2014년 쿠리하라배 이후 9년 만에 첫 대상경주 결승 진출을 노렸지만 목요 경주에서 3착과 4착을 하며 꿈을 접어야 했다.

2기 대표주자이며 현 경정 최다승인 540승 기록을 이어가고 있는 김종민도 수요 경주 1착을 하며 마지막 불씨를 살리고자 했지만, 목요일 두 번의 출전경주에서 2착, 3착 성적으로 인해 고배를 마셨다.

주은석도 수요 경주 2착, 3착 성적으로 목요 경주에서 1착 입상을 했다면 예선전 진출을 할 수 있는 기회를 잡을 수 있었지만 3착으로 인해 꿈을 이루지 못했다.

이서범 경정코리아 전문위원은 “이번 대상경주 예선전 진출권 경쟁이 역대 대상경주 중에서 가장 치열했다.”고 말하며, “예선전 진출에 성공한 선수에게는 마지막까지 멋진 경주를 기대하며 아쉽게 기회를 놓친 선수에게는 응원의 박수와 함께 지금보다 더욱 분발할 것을 기대한다.”고 말했다.

[김선영 마니아타임즈 기자 / scp2146@maniareport.com]