[스포츠박사 기자의 스포츠용어 산책 1206] 왜 ‘국궁(國弓)’이라 말할까

우리 전통 활을 ‘국궁(國弓)’이라 말한다. 국궁은 한민족의 전통적인 궁술에서 사용하는 활을 일컫는 한자어이다. ‘나라 국(國)’과 ‘활 궁(弓)’자를 써서 나라의 활이라는 의미이다. 서양에서 들어온 ‘양궁(洋弓)’과 대비되는 용어이다.(본 코너 1181회 ‘왜 양궁이라 말할까’ 참조)

인터넷 조선왕조실록에 따르면 ‘국궁’이라는 말은 원문으로 24회나 검색된다. 이 말이 오래전부터 써왔던 말이었음을 알 수 있다. 한민족은 활을 잘 쏘는 민족으로 알려져 있다. 중국의 고대 사서 ‘위지동이전(魏志東夷傳)’에는 부여인(夫餘人)들은 좋은 활을 만들고 활쏘는 재주가 뛰어나 활, 칼, 창을 병기로 삼고 있다고 기술됐다. 동이란 중화사상에 젖은 한족이 중국대륙 동쪽에 터를 잡은 여러 종족을 낮춰 부른 호칭으로 한민족, 만주족, 일본족을 총칭한 것이다. 부여(夫餘)는 현재 충남 부여(扶餘)‘가 아니라 백두산을 중심으로 압록강, 두만강, 송화강 유역으로 중국 길림성과 함경남북도, 평안북도에 걸친 지역에 형성된 고조선의 부족국가이다. 부여인은 고구려를 세운 한민족의 선조이다.
‘동이’의 ‘이(夷)’는 ‘오랑캐 이’로 풀이되나 역사적 기록을 살펴보면 오랑캐와 무관한 ‘활(大弓)’과 관련된 종족 명칭임을 알 수 있다. ‘이(夷)’자를 해체하면 ‘큰 대(大)’와 ‘활 궁(弓)’자가 되는데 이를 떼어놓으면 대궁이 된다. 활을 잘 쏘거나 활을 잘 만든다는 의미이다. (본 코너 1183회 ‘왜 ‘활’이라 말할까‘ 참조)

실제로 고조선의 부족국가들인 부여, 동예(東濊), 옥저(沃沮), 예맥(濊貊) 등에는 일찍부터 활이 널리 활용됐다. 한민족이 만든 활은 ‘맥궁(貊弓)’이라는 이름으로 고대 중국서 명성이 높았으며, 고구려 건국시조인 주몽(朱蒙)은 출중한 명궁이었음이 설화로 전해지고 있다.

현재 전통 활쏘기를 의미하는 말로 국궁, 궁도, 궁술, 활쏘기 등의 용어를 함께 쓰고 있다. 양궁이 세계 최강국으로 자리를 잡고 있는 상황에서 우리 전통 활쏘기도 세계화를 위해 용어 정립이 시급한 과제라고 판단된다.

[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]

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