[진병두 마니아타임즈 기자] 17년 전 대만을 3이닝 무실점으로 틀어막고 9-0 완승을 이끌었던 그 투수가 다시 같은 상대 앞에 선다.

류현진(한화 )이 8일 정오 도쿄돔에서 열리는 2026 WBC C조 조별리그 3차전 대만전 선발 마운드에 오른다. 2009년 대회 이후 17년 만의 WBC 등판이다. 공교롭게도 한국이 마지막으로 조별리그를 통과한 것도 그 대회였다.

'괴물 신인'으로 태극마크를 달았던 20대 초반의 류현진은 이제 불혹을 바라본다. MLB 진출 후 2010 광저우 아시안게임을 마지막으로 16년간 국가대표 유니폼을 입지 못했던 그는 2024년 KBO 복귀와 함께 재차 태극마크에 대한 의지를 내비쳤다.
현 대표팀 투수 중 국제대회 등판(14경기)·승리(5승)·이닝(51⅔)·탈삼진(50개) 모두 1위를 기록한 류현진은 명실상부한 에이스다.

원래 코치진은 류현진을 일본전에 배치하려 했으나 8강 진출의 분수령으로 판단한 대만전으로 선발 카드를 조정했다. 이후 곽빈(두산)의 손톱 부상까지 겹치며 결국 한국 야구는 다시 한 번 류현진의 어깨에 운명을 맡겼다.

대만은 150㎞ 중반대 강속구를 앞세운 구린루이양(닛폰햄)을 맞선발로 내세운다.

17년 전 신화의 재현이냐, 아니면 또 다른 탈락이냐, 그 답이 도쿄돔 마운드 위에서 결정된다.

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