[진병두 마니아타임즈 기자] 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 시즌 세 번째 메이저 대회인 KB금융 스타챔피언십(총상금 15억원)이 4일부터 나흘간 경기도 이천 블랙스톤 이천 골프클럽에서 열린다.

지난해 12억원에서 3억원 늘린 이번 대회는 5월 KLPGA 챔피언십, 6월 한국여자오픈에 이은 올해 세 번째 메이저다. 남은 메이저는 25일 개막하는 하이트진로 챔피언십이다.

2006년 창설되어 올해 20회째를 맞는 이 대회의 디펜딩 챔피언은 유현조다. 작년 신인왕 유현조는 올해 우승은 없지만 준우승 3회, 3위 2회로 꾸준한 상위권 성적을 기록했다.
지난주 KG 레이디스오픈에서 연장 끝에 준우승한 유현조는 "생애 첫 타이틀 방어전이라 긴장되지만, 컨디션이 좋아 2연패를 해내고 싶다"고 각오를 밝혔다.

KG 레이디스오픈에서 생애 첫 우승을 차지한 신다인은 2주 연속 우승에 도전한다. 신다인은 "컨디션과 샷감이 모두 좋아 기대된다. 메이저답게 어려운 코스 세팅이겠지만 티샷과 두 번째 샷에 집중하겠다"고 말했다.

상금·대상포인트·평균타수 등 주요 부문 1위 홍정민도 강력한 우승 후보다. 시즌 상금 9억9642만원을 쌓은 홍정민은 이번 대회로 10억원 돌파와 함께 KLPGA 챔피언십에 이은 '메이저 2승'을 노린다.

LPGA 투어에서 활약하는 전인지가 2023년 이후 2년 만에 KLPGA 투어에 복귀한다. KB금융그룹 골프단 소속인 전인지는 2015년 이후 10년 만의 이 대회 우승을 목표로 한다.

이다연은 이번 대회 우승 시 KLPGA 투어 최초로 4개 메이저 대회 제패 기록을 세운다. 그는 2019년 한국여자오픈, 2021년 한화 클래식, 2023년 KLPGA 챔피언십에서 우승해 '메이저 3승'을 보유하고 있다.
대회는 5번 홀 'KB 스타 존' 온그린 시 200만원씩 최대 1억원을 적립하고, 17번 홀 '골든라이프 존' 안착 시 여주이천쌀 20kg씩 최대 3000kg을 모아 자립 준비 청년에게 지원하는 사회공헌 프로그램도 함께 진행한다.

[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]