2026 북중미 월드컵에서 한국과 맞붙는 남아프리카공화국이 파나마를 초청해 평가전을 치른다.

남아프리카공화국축구협회(SAFA)는 5일(현지시간) 대표팀이 월드컵 준비 차원에서 오는 3월 27~31일 홈에서 파나마와 두 차례 친선경기를 갖는다고 발표했다. 경기 장소와 시간, 입장권 정보는 며칠 내 확정된다.

FIFA 랭킹 60위 남아공은 월드컵 A조에서 한국(22위), 멕시코(16위), 유럽 플레이오프 D그룹 승자와 경쟁한다. 개막전 상대는 멕시코이며, 한국과는 조별리그 최종 3차전에서 맞대결한다. 협회는 FIFA 랭킹 33위 파나마에 대해 "경쟁력 있고 체력적으로 강하며 전술적으로 잘 조직돼 월드컵 수준에 가까운 테스트 기회가 될 것"이라고 평가했다.
파나마 역시 올해 월드컵 본선 진출국으로 L조(잉글랜드, 크로아티아, 가나)에 속해 있다. 아프리카 팀 가나와의 경기를 대비해 남아공을 스파링 상대로 낙점한 것으로 분석된다.

[전슬찬 마니아타임즈 기자 / sc3117@maniareport.com]